Le 26 avril 1963, l'Assemblée législative de l'Ontario adoptait le projet de loi 162 portant sur la création du Conseil des arts de la province de l'Ontario. C'était l'aboutissement de l’initiative d’une poignée d'Ontariens visionnaires qui avaient proposé à John Robarts, alors premier ministre de l'Ontario, de créer un conseil provincial des arts. Dirigé par Arthur Gelber, ce groupe représentait l'infrastructure artistique naissante qui existait à l’époque dans la province. Pendant la première année de son existence, le Conseil des arts de l'Ontario (CAO) a accordé 58 subventions à des organismes artistiques.
Au fil du temps, les fonds versés par le gouvernement de l'Ontario par le biais du CAO ont assuré la croissance du secteur artistique professionnel à but non lucratif dans l'ensemble de la province. En 2021-2022, le CAO a attribué 2 665 subventions à des artistes et 1 050 subventions à des organismes dans 237 collectivités de l'Ontario. En 2019-2020, 12,8 millions de personnes et 2,8 millions d'apprenants dans le domaine des arts ont participé à des événements produits par des artistes et des organismes artistiques financés par le CAO.
Les artistes et les organismes artistiques ont considérablement enrichi la qualité de vie de nos communautés. Les jeunes ont pu se familiariser avec les arts grâce à des sorties scolaires et grâce aux artistes qui se rendent en salle de classe pour les initier à la démarche créative. Pendant la pandémie, nous étions nombreux à trouver du réconfort notamment dans les livres, la musique, les films et les œuvres d’artistes visuels diffusées en ligne par les galeries d'art.
Les activités artistiques et culturelles représentent 27 milliards de dollars, soit 3,4 % du produit intérieur brut de la province, et 254 985 emplois, soit 3,8 % de l'emploi total en Ontario1. Le CAO se réjouit du rôle qu'il a joué dans le développement de l'écologie artistique de la province.
À l'époque où l'histoire des arts s'écrivait à Queen's Park, la population de l'Ontario s'élevait à 6,5 millions d'habitants. L'année dernière, selon Statistique Canada, la province comptait 14,2 millions d'habitants répartis en 250 communautés ethnoculturelles. Nous n'allons pas organiser une fête d'anniversaire, mais continuerons à travailler dans les coulisses pour encourager l’excellence des artistes de cette province et offrir des débouchés à la prochaine génération d'artistes ontariens.
Un grand merci aux députés inspirés qui siégeaient à l'Assemblée législative il y a 60 ans. Leur soutien nous a tous enrichis.
Rita Davies, CM
Présidente du CAO
1. Statistique Canada (juin 2022). Tableau 36-10-0452-01 : Les indicateurs de la culture et du sport par domaine et sous-domaine, par province et territoire, perspective du produit (x 1 000).